天生为卤，人生为盐。《华阳国志·蜀志》中记载，“周裂后，秦孝文王以李冰为蜀首，因能知天文地理……又使其水脉，穿广都盐井，诸陂池，蜀于是盛有养生之尧焉”。从李冰带领民众在今天四川双流地区开凿了我国第一口盐井以来，我国井盐生产已经历时两千余年。
历代井盐从业人员逐步发展并完善了一整套中国古代深井钻凿技术、采卤输卤技术和制盐技术。这套古代科技包含多学科多门类工艺——宋代的顿钻凿井法，雨盘水溶硫化氢技术；明代的盐井修治井技术，打捞井下落物技术，背斜构造定井找矿技术；清代的卤水浓缩技术，食盐提纯技术，自然连通器输卤技术，低压天然气
自贡市盐业历史博物馆陈列着大量盐井开凿工具、井下落物打捞工具等文物，从中可以窥见古代盐工的精妙构思。
1 顿钻凿井工艺——划时代的飞跃
汉唐时期，尚处于“人工挖掘井时期”，人们利用锄头、锤子等器具直接挖掘，开凿的是大口浅井。北宋庆历年间，四川南部地区人民发明了卓筒井，其工艺中的顿钻凿井法、套管护井法、单向阀提捞法都是原创性科技成果。卓筒井被英国科学技术史专家李约瑟称为“中国古代第五大发明”，《中国井盐科技史》和《中国钻探技术史》则称之为“世界近代石油钻井之父”。清代道光年间，世界上第一口超千米的盐井燊海井的凿成，标志着我国古代井盐钻井技术臻于成熟。
自贡市盐业历史博物馆讲解员李貌介绍说，顿钻凿井法，也叫做冲击式钻井法，是指人们利用人、畜、机械等动力使钻头破碎岩石，向地层深处钻进成孔，并不断捞出岩屑的方法。顿钻凿井所使用的钻头底部呈“一”字形，在钻进过程中，钻头既要做自上而下的垂直冲击运动击碎地下岩石，也要做沿井筒周围旋转运动将井身凿圆。
凿井需要天车、碓架、大车等设备，信号的传递靠铃声或者盐工号子的喊声，即“一梭二稳三不干”。开凿时，人力在碓架上踩踏碓板，钻头在重力作用下冲击并破碎井底岩层，待岩石呈粉末状时，向井内灌水，使粉末变成泥浆，再用天车把装有牛皮单向阀的扇泥筒送入井底，靠重力的冲击作用，将泥浆包入扇泥筒，筒内的泥浆会紧紧地压住单向阀而不致泄漏。扇泥筒提上来以后，用钩子钩开单向阀，倾倒出泥浆。如此循环往复，便可凿成一眼深井。打一口1000米的盐井，最快也需要三五年，慢的话则需耗费十几年时间。
开凿深井时，利用古代的技术无法观测到井下情况，经常出现井筒打歪斜的情况，如何“纠正井斜”呢？这充分体现了古代盐工的聪明睿智。首先用竹筒来进行测量，竹筒是直的，从上往下放，如果能垂直放下，说明这一段井是笔直的；如果竹筒没有放到井底就放不下去了，说明下半截出现了歪斜。歪斜的部分先用石头填实，再裹上石灰，使其与周围的岩石融为一体，然后重新凿井。为避免再次出现歪斜，这时候需要更换一个钻头。新换的钻头上面装置有袖笼子或梭边（均为扶正器），沿着井壁放下继续钻凿，钻凿一段时间以后再用竹筒进行测量，以此来纠正歪斜部分。但是这种钻头的阻力较大，凿井速度慢，为节约成本，只有在出现歪斜的情况下才使用。
正是顿钻凿井成果的研发应用，使我国的井盐生产由大口浅井时代进入小口深井时代。
2 深井打捞工具——各有所长，各具特色
卓筒井，井深数百米甚至上千米。在开凿盐井和生产过程中，有时候会发生一些意外情况，导致生产工具落入井内，俗称“落难”。而将落物打捞起来的过程，俗称“取难”。打捞工具多使用竹、木、麻、铁等材料制作而成，打捞工艺发端于宋代，成熟于清代。
颜蕴三是修治井技术的代表人物，是自贡盐业发展史上的著名工匠，他一生改进和创制了不少锉井、固井、修治井的工具。用以打捞井下落物的工具“偏肩”，即是经由颜蕴三改进，使之变得更加科学实用。相传当年有位盐商为了打赌，把一个贵重物品扔进一口深达800米的井里，让颜蕴三打捞。结果颜蕴三很轻松地就将其打捞上来，那位盐商为此支付了50两白银。颜蕴三为打捞工艺的发展作出了突出贡献，在他逝世后，盐工因推崇他的精湛技艺，常在井口供奉“颜公蕴三之香位”的木牌，以求神灵庇佑。
李貌介绍说，常见的落难事故包括凿井中落锉、生产中落筒、岩石坍塌造成器具受卡等情况。如果不能及时取出，不仅耽误凿井进程、生产进度，甚至造成盐井废弃等严重后果。而此时偏肩、铁五爪等工具就能够派上大用场，解决大问题。
偏肩，本体为一个长扁铁条，铁条末端制有上宽下窄、上厚下薄的扁钢磴，磴尖微翘，磴面呈长方形，边口锋利，用来卡物。表层有一个前宽后窄竹制外壳，竹壳比井口略小，贴着井壁缓缓下去，坠落的物体顺着斜面进入竹壳，卡住后，即可将落物打捞上来。偏肩主要用来打捞没有把柄的杆形铁工具，是当时打捞工具之王。
铁五爪，也叫一把抓、五股须。铁五爪下端装有富有弹性的五根铁片，铁片顶端有倒钩。当天车将铁五爪放入井内时，利用重力的冲击力量以及铁片的弹性，包裹住坠落物体，物体卡在倒钩中间就能捡起。铁五爪擅长打捞带把柄的工具如汲卤筒，以及大块岩石等坠落物体。
此外，打捞工具还有夹签、中钩、提须等，各种工具各有所长，为保障盐井的顺利运转，都发挥了重要功用。
3 井盐制作技术——双重提纯，精益求精
自贡的小口深井通常是同时生产卤水和天然气，并使用同一口盐井中出产的天然气来煮卤水，既方便快捷，又节约成本。在燊海井制盐作坊中，自贡市盐业历史博物馆馆员、《盐业史研究》编辑周劲向记者讲述了制作井盐的工艺流程。
通过汲卤筒从井下提取的卤水，经输卤管道或者由工人挑运到灶房，灶房内设有煮盐的圆锅，圆锅通常成对出现，每一口大圆锅旁边都有一口小圆锅，大圆锅用来加速卤水蒸发，小圆锅用来预留饱和食盐水。
盐工将卤水倒入大锅中，开始加热，煮到出现盐花和悬浮物的时候，向锅内倒入磨好的黄豆浆，吸除硫酸钙等杂质。豆浆不仅可以起到提纯的作用，也在一定程度上改善了盐的口感，使成品盐味道更加纯美。这时锅中会泛起一些泡沫，泡沫中含有从卤水中析出的杂质。将泡沫用竹制漏勺舀出后，继续加热。加热到一定程度以后，要“下盐种”，也就是将小锅内已经有结晶颗粒的饱和食盐水加入到大锅中，以促进快速结晶。待到大锅内的水基本被蒸发完以后，就可以将结晶盐盛到旁边的竹篾片或者竹筐中。
此时的结晶盐呈微黄色，依然含有杂质，需要通过“淋卤”进一步提纯。淋卤用水为饱和或者接近饱和的盐水，是在豆浆提纯后适当阶段从锅内提出的备用高浓度盐水。将盐水从盐堆的上部浇下，杂质通过竹篾片或者竹筐滤出，结晶盐逐渐由微黄色到白色，即可得到洁白晶莹的井盐。 |
盆开采技术以及深层薄盐层多井连通开采技术。
