在中国古代，商人集团为了维护经济利益、避免政治压迫，采取的措施主要有以下四个方面：一是在宗族或乡党中挑选才干卓越者，支持他进入官场；二是商人子弟直接获得官职；三是商人自己捐纳买官；四是借助有交情的官员的力量。这四类做法均与官场有关。
清末自贡四大盐商之一“胡慎怡堂”家族采取的方式，亦在此范畴。“胡慎怡堂”家族第三代经营者胡汝修改变了父辈重商轻学的家风，开家塾并聘请名师教导子孙。被胡氏聘请的文士大部分是科举及第的绅士出身。其中，赵熙与胡氏结下了不解之缘。他与胡氏的结亲，消除了“胡慎怡堂”在官场或军阀处受到的有形无形的压力。1892年，25岁的赵熙进士及第，后历任翰林院编修、都察院御史、江西道监察御史等职。赵熙曾建议亲家胡氏捐纳买官，并为之居中斡旋。而胡家买官的目的就是“以官保产”。在清末自贡，像这样的盐商捐纳买官是普遍现象。当时，胡汝修买的官是郎中，二品衔。宣统元年（1909）春，胡汝修长子铁华、次子庸章、侄子孝先三人与赵熙一同来到北京，也捐纳买了官。这兄弟三人在北京三年期间，通过赵熙的介绍，与官员们频繁相交，经常举办诗酒文会等，消耗了大量白银。耗巨资与朝廷高官相交的方式看似浪费，然而，这种关系后来也为“胡慎怡堂”的盐业经营带来了很大帮助。
清亡后，社会持续动乱，“胡慎怡堂”保护家产的方式也有所变化。“胡慎怡堂”第四代经营者之一胡铁华曾任四川盐运使行署委员及督运局局长，也是当地盐商团体的负责人，与川南盐务稽核所经理张英华、曾仰丰、林蔚文等相交甚厚。民国初年，四川军阀经常征发盐税，胡铁华利用私情，使其适可而止。他历任自贡商团总会办、自贡民团督练所所长、自贡市政公所所长、富荣场东西两场商联合办事处主任、贡井盐场评议公所议长等职，作为商人团体的代表，素有“井里的孟尝君”之称。
从胡铁华叔祖母的古稀祝寿会上来看，可以大致把握当时“胡慎怡堂”的交往范围。当时，“胡慎怡堂”邀请了著名川剧团表演戏剧，并由赵熙的弟子、巴县的举人向楚（仙樵）作晚会的祝贺诗。来自北京的御史和十六位翰林高官各自赋诗一首，做十六幅屏风，以礼物赠送。此外，附近州县的官绅也成为接踵而来的道贺客。“胡慎怡堂”不仅注意与四川官绅打好关系，同时经由任过京官的亲家赵熙斡旋，在北京官界亦有相当多的友好势力。
北京官界的友好势力对“胡慎怡堂”的盐业经营究竟有多重要，可以通过光绪末年的事件看出。当时，清政府出台了两项措施：一是禁止自贡盐场新井开发；二是无论川盐、淮盐，只要一次性缴税，就可以在湖南、湖北任意售盐。这两个规定都有利于两淮盐商，却不利于四川盐商，尤其是不利于自贡盐商。因此，胡汝修与包括亲家赵熙在内的交游京官一起，联名上奏此规定的不合理性。最终，朝廷取消了这两项措施。
由此可见，与官员打好关系在“胡慎怡堂”的盐业经营上起着决定性作用。从当时大部分盐业商人的立场上来说，与官界的交游十分重要。从积极的角度看，可以成为将来获利的投资；从消极的角度看，也可以说是使附带损失最小化的一种保障。
（作者系韩国仁荷大学史学科教授；中国盐文化研究中心/编译） |
